UETAMTras larga y penosa dolencia anoche exhaló su postrer suspiro el mallorquín ilustre que en el teatro se llamó Uetam y que fue en vida nuestro estimado y buen amigo don Francisco Mateu y Nicolau.
No hacía muchas horas que habíamos abandonado el domicilio del paciente, cuando nos sobrecojió la fatal noticia, no por esperada menos dolorosa de que el artista admirable y admirado había muerto.Y estas líneas que trazamos al correr de la pluma van a las cajas bajo la impresión que nos causó ayer mismo la visita a aquel santuario del arte, donde prudencia, con otros tantos relicarios que hablan de los días gloriosos en que Bertrmo encarnado en Uetam, levantaban aquellas tempestades de aplausos, que solo oyó don Francisco y que nunca se han hecho á artista alguno.
La labor del periodista en estos trances ingrata á todo serlo. Porque quísierase servir á los lectores lo mas interesante de la vida del ilustre finado, pero la premura de tiempo y espacio, hacen que muy a pesar nuestro, solo sean estas lineas, mas que apuntes biográficos, impresiones de reporter.
Don Francisco Mateu, nació en Palma, el 4 de Mayo de 1848, y contaba por lo tanto en la actualidad 65 años de edad, habiéndose conservado hasta estos últimos tiempos robusto y sano, gracias al método do vida que por espacio de muchos años ha seguido.
Su iniciador en el divino arte fué don Ignacio Muntaner, á cuyas lecciones acudia Uetam, á escondidas de su familia, pagando al viejo maestro con paquetes de cigarros que hurtaba del estanco que en la Rambla poseía su familia.
Cuenta don Gabriel Vidal en unos hermosos artículos que publicó "La Ultima Hora" en sus ediciones de 21 de Julio de 1908 y siguientes, que el padre de Uetam un viejo lobo marino, no veía con muy buenos ojos las aficiones de su hijo y hasta cierto dia, al regresar del puerto, enfurruñado por haberse caido al agua, le propinó á su hijo unos mojicones, porqué le encontró cantando.
Otro dia, en la novena de Santa Rita, que se estaba celebrando en el Socorro, fué tal la impresión que causó el jóven cantando, que al día siguiente no se podía dar un paso por las naves del templo. Fué en uno de aquellos dias, cuando el padre de la entonces celebridad derramó lágrimas, al ver el efecto que en la multitud, causaban las litúrgicas notas, emitidas por aquella garganta privilegiada.
Y ya dentro de poco, lo oyó un día Goula é hizo de aquel recio muchachote el primero, el único "bajo" del mundo.
En Palma, debutó en el teatro Principal, en 1871, cantando la parte de Prefecto de "Linda de Chamonix" y obteniendo un éxito clamoroso que hizo presagiar, las posteriores victorias.
En el teatro Real de Madrid debutó en 1880, interpretando el Bertramo de Roberto el diablo y no es para dicha la impresión que en el público cortesano produjo nuestro compatriota. Todos los diarios de aquello dias, dedican sendas columnas á Uetam, de tal modo que la Patti y Gayarre, que figuraban también en el cartel son relegados á segundo término, y solo brilla con luz propia la figura del coloso.
En el teatro Imperial de San Petersburgo, cantó por espacio de nueve temporadas consecutivas (1874-80) y de no haber fallecido el padre del actual Zar que le distinguía con su amistad, Uetam habría sido condecorado y pensionado, como lo son los cantantes que en los teatros imperiales de Moscou y San Petersburgo actúan diez temporadas consecutivas.
En el Real de Madrid actuó durante trece temporadas, cobrando 11.000 francos por 12 funciones mensuales, sueldo no alcanzado ni con mucho, por los célebres bajos Vialetti y Selva, que no alcanzaron mas allá de los 3.000 francos mensuales.
Cantaba Uetam mas de 50 operas y en todos los papeles ponía la misma fé, el mismo fervor, el mismo entusiasmo artístico.
Fué un esclavo de su arte y á él lo pospuso todo. Su meticulosidad, en materia de arte ha sido quizás única, llegando á lograr una suma perfección en la composición de todos los personajes.
El inolvidable Peña y Góñí, escribía de nuestro paisano:
«Roberto el diablo volvió gracias á Uetam á su época de gloria, tuvo lo que gráficamente llaman un «regain de jeunesse», y colocó desde aquel instante al gran cantante español á una altura que pocos, poquísimos bajos han alcanzado.
«No hay sino mirar á Uetam y observar su esmero en todo aquello que pueda llevarle á vivir la vida del personaje que interpreta para convencerse de que es uno de esos artistas que, como excepción contadísima, hacen hoy de arte un sacerdocio.»
Observador, atento, estudioso, y con el corazón en la mano, lleva su bondad hasta un extremo inverosímil, casi ridículo hoy en día». Y afirmaba el mismo Peña y Goñi, que desde que Uetam interpretó Roberto el Diablo, esta obra pasó del dominio común al dominio individual.
Era Uetam el prototipo del artista, y esto no solo al aparecer sobre las tablas, sino también así que empezaba á departir de materias artísticas; entonces se transformaba, era otro hombre, y sus palabras, sus ademanes adquirían un singular relieve, un aristocraticismo ocasionado por el reflejo de la nobleza sublime del Arte.
Y esta que podríamos llamar prerrogativa artística, ha quedado demostraba hasta en las postrimerías de la vida de Uetam, cuando hacía ya tiempo que permanecía alejado de la escena. Aun ahora cuando completamente debilitado por la anemia cerebral, ni podía coordinar las frases, todavía al apuntarle una romanza, la seguía anhelante y su rostro se transfiguraba y parecía como si su espíritu quisiera revivir los años gloriosos.
En los momentos en que esto escribimos entra en la redacción el buen amigo Antonio Piña y al hablarle de Uetam nos hace merced dé la siguiente anécdota:
Cantaba Uetam, en el Real de Madrid, Guillermo Tell, en compañía del célebre tenor Stagno y del gran barítono Battistini, y al llegar al célebre terceto de la referida obra, los dos últimos, quisieron jugarle, una pasada á Uetam, y al efecto ambos hicieron una doble fermata, que les valió calurosas ovaciones.
Pero al tocarle el turno á nuestro paisano, este puso como vulgarmente se dice toda la carne en el asador y tales y tales filigramas hizo, que la representación tuvo que pararse durante largo rato mientras el público en pie, aclamaba á Uetam.
Y como este, muchas anécdotas podrían contarse pero el tiempo apremia.
Era el finado Comendador de Isabel la Católica, Caballero de la distinguida Orden de Carlos III, Caballero de la Cruz de 1ª clase de la orden del Mérito Naval, Socio de Mérito del Centro del Ejército y de la Armada, etc., etc.
A su atribulada familia y en especial a su hijo nuestro estimado amigo don Francisco y á su sobrino don José Balaguer enviamos la expresión de nuestro pésame.